Tijdens het Pinksterweekend zijn wij, Gardi & Walter, afgereisd naar Saint-Denis-d’Oléron om deel te nemen aan het Open Franse Dart18 Kampioenschap. Dit prachtige zeilgebied ligt tussen Île de Ré, Île d’Oléron en La Rochelle – een waar paradijs voor catamaranzeilers.
We vertrokken op Hemelvaartsdag en kozen de route via Parijs. Dat bleek een uitdaging: door een te laag hoogtepoortje kon onze camper niet door, en dus moesten we dwars door het drukke stadsverkeer van Parijs manoeuvreren. Uiteindelijk kwamen we rond zeven uur ’s avonds aan op een eenvoudige, maar prima mucipal camping, op slechts twee minuten fietsen van de zeilclub.
De eerste dagen namen we de tijd om het eiland te verkennen. Île d’Oléron heeft prachtige fietspaden en charmante dorpjes. We genoten van het Franse eilandleven, deden inkopen op de dagelijkse markt en proefden heerlijke lokale producten zoals verse vis en mosselen – vooral de tonijn was heerlijk én betaalbaar.
Ter voorbereiding op de wedstrijden zijn we het water opgegaan om het gebied te verkennen. Het getij bleek aanzienlijk en bepaalde grotendeels de momenten waarop we konden zeilen. De stroming was redelijk gelijkmatig, maar de windsterkte werd sterk beïnvloed door de wal, en ook de golfslag nam daar af. Deze verkenningen hielpen ons enorm: we vonden de juiste trim, die we in de wedstrijden nog verder hebben verfijnd. De bootsnelheid was uiteindelijk goed genoeg om mee te strijden in de top 10.
Het deelnemersveld bestond uit 35 Dart18-teams, waaronder vijf Engelse en vier Nederlandse teams. Niet te vergeten: vier wereldkampioenen stonden ook aan de start. Vier dagen lang streden we om de hoogste plaatsen, met windcondities die varieerden van 5 tot maar liefst 22 knopen. De wedstrijden waren sportief en eerlijk – er was geen ekel protest.
We zeilden sterk en lagen op een bepaald moment zelfs vierde. Helaas sloegen we om in het ruime rak – balen, maar dat hoort erbij. Toch vochten we ons knap terug vanaf de laatste plaats naar een veertiende plek in die race.
Uiteindelijk eindigden we op een mooie 7e plaats overall – achter vier wereldkampioenen en twee lokale Franse zeilers. In een veld van 35 boten zijn we daar ontzettend trots op.
Volgend jaar zijn we er zeker weer bij – en we kijken ook alvast uit naar het WK in Carnac.
Met sportieve groet,
Gardi & Walter
Dart18 NED7742
